PENEMUAN BESAR R&D DALAM PENGGUNAAN SISA KELAPA SAWIT

Pada awal 1980an, apabila kerajaan mula menjalankan penanaman semula kelapa sawit, banyak biojisim daripada industri kelapa sawit telah dihasilkan.  Maka, FRIM maju ke depan dengan mengorak langkah ke arah mendapatkan kaedah yang sesuai bagi menggunakan sisa-sisa ini berdasarkan konsep menukarkan batang kelapa sawit kepada papan.  Kajian ini dijalankan dengan menggunakan kemudahan memproses balak sepenuhnya yang terdapat di FRIM.  Walau bagaimanapun, batang kelapa sawit ini didapati tidak sesuai diproses dengan jentera dan teknologi yang berkaitan pemprosesan kayu balak kerana perbezaan ketumpatannya yang besar serta kandungan kelembapan dan silikanya yang tinggi.  Manakala hasil papannya pula adalah rendah (38%), diperolehi daripada bahagian pangkal batangnya.

Justeru, kajian seterusnya yang dijalankan adalah untuk mengatasi masalah ini dan mendapatkan kaedah alternatif terbaik untuk menggunakan biojisim berlignoselulosa ini.  Memandangkan batang kelapa sawit ini adalah terbentuk daripada dua jenis komponen iaitu serabut berliang (vascular bundle) dan tisu-tisu lembut (soft ground tissues), adalah dijangkakan bahawa gentian kelapa sawit ini boleh digunakan dalam proses pembuatan produk-produk berasaskan kayu seperti papan serpai, papan ikatan simen dan papan gentian berketumpatan seederhana (MDF).  Selain daripada itu, wujud juga cadangan untuk menghasilkan pulpa daripada gentian kelapa sawit.  Maka, percubaan selanjutnya adalah menjalankan pengekstrakan gentian kelapa sawit secara manual untuk diproses bagi menghasilkan produk-produk bernilai tambah tersebut.  Hasilnya, percubaan tersebut telah memberikan keputusan yang memberangsangkan, namun, masalah untuk mengekstrak gentian daripada batang kelapa sawit masih tidak dapat diatasi.

Selanjutnya, kajian intensif mengenai kaedah yang paling praktikal dalam pengekstrakan gentian kelapa sawit telah dimulakan oleh saintis FRIM melalui kerjasama penyelidikan dengan pihak-pihak yang berkaitan dengan industri perladangan kelapa sawit.  Hasilnya, pada tahun 1995, melalui kerjasama FRIM dengan United Plantations Berhad, sebuah sistem pengekstrak gentian kelapa sawit daripada batang mahupun tandan kosong (EFB) dan pelepah telah dibangunkan.  Bertitik-tolak daripada situ, kajian lanjutan telah dijalankan oleh FRIM dengan sebuah syarikat lain untuk merekabentuk dan menghasilkan sebuah jentera yang lebih baik.  Hasilnya, sebuah mesin yang dinamakan “Ecofibrex” yang direkabentuk khusus untuk memproses tandan kosong kelapa sawit kepada gentian telah dibangunkan bersama oleh FRIM dan Stable Win Palm Oil Mill Sdn. Bhd., iaitu pemegang paten bersama bagi teknologi ini. 

Penemuan bersejarah ini adalah satu kejayaan besar R&D FRIM dalam kajian pemprosesan dan penggunaan sisa kelapa sawit yang telah dijalankan selama beberapa tahun.  Rentetan daripada kejayaan tersebut, pada tahun 1998, sebuah kilang pengeluar MDF yang berasaskan 100% gentian kelapa sawit sebagai bahan mentahnya telah dibangunkan oleh Ecofibre Sdn. Bhd., sekali lagi hasil kerjasama penyelidikan FRIM, kali ini melalui pembiayaan dana IGS.  Kilang ini menggunakan mesin “Ecofibrex” untuk keperluan bahagian pengeluaran gentiannya.  Pada masa ini, kilang ini berupaya beroperasi pada kapasiti 55 meter padu MDF sehari yang dihasilkan sebahagian besarnya untuk industri pembuatan kotak pembesar suara.

Hasil daripada penggunaan mesin pengekstrak gentian kelapa sawit ini juga, FRIM telah berjaya membangunkan pelbagai produk bernilai tambah seperti tikar sungkupan daripada EFB yang kini telah dimajukan ke peringkat komersial oleh beberapa industri di Malaysia.  Selainnya, produk-produk lain yang turut memperolehi impak daripada penemuan ini adalah seperti tilam, kompos, komposit kayu-plastik dan makanan ruminan.

Satu lagi sisa industri kelapa sawit yang boleh dieksploit adalah isirung kelapa sawit yang dihasilkan daripada proses pengilangan tandan segar kelapa sawit.  Isirung ini boleh diproses untuk dijadikan karbon teraktif di mana pengeluarannya di peringkat komersial telah menjadi kenyataan melalui kerjasama FRIM dan KD Technology Sdn. Bhd. hasil pembiayaan dana IGS bagi projek pembangunan sebuah kilang pandu yang mengeluarkan karbon teraktif daripada isirung kelapa sawit.  Kilang tersebut telah beroperasi dengan jayanya mulai 1999.  Walaupun kualitinya tidak sebaik karbon teraktif daripada tempurung kelapa, karbon teraktif berasaskan isirung kelapa sawit ini terbukti telah mempunyai pasarannya tersendiri berdasarkan permintaan daripada pelbagai segmen pasaran tempatan dan antarabangsa.

Kini, FRIM terus aktif menjalankan pelbagai penyelidikan yang berkaitan dalam pemprosesan dan penggunaan biojisim kelapa sawit.  Kajian intensif terkini antara lain adalah tertumpu kepada pengenalpastian kaedah terbaik dalam penghasilan kompos daripada sisa kelapa sawit dan penghasilan geotekstil daripada gentian kelapa sawit.  Kesimpulannya, selain terbukti mempunyai nilai komersial yang tinggi, sisa kelapa sawit jika diurus dan digunakan dengan cekap dapat menyumbang ke arah pemuliharaan alam sekitar dan juga atmosfera.